Google veroordeeld voor schending auteursrechten Franstalige kranten

Op 05/05/2011 bevestigde het Brusselse Hof van Beroep de in 2007 uitgesproken veroordeling tegen Google Inc. tot staking van het reproduceren en publiceren op haar website, via de Google cache functie en de Google News dienst, van artikelen, foto’s en grafische werken van de leden van de auteursrechtenmaatschappij Copiepresse. Concreet betekent dit dat het tot op heden Google verboden blijft om de (al dan niet verkorte) inhoud van de artikelen van de bij Copiepresse aangesloten kranten te reproduceren en publiceren op het internet via de Google-zoekmachine (in het bijzonder in via de cache-functie) of via de newsaggregator Google News. Het spreekt voor zich dat dit een uitspraak is die van cruciaal belang kan zijn voor de toekomstige ontwikkeling van het internet, in het bijzonder wat de mogelijke vormen van informatiegaring en -verspreiding betreft.

Procedureverloop

Het Hof van Beroep te Brussel heeft op 05/05/2011 een eindarrest geveld in de door de media met Argusogen gevolgde Google vs. Copiepresse-zaak. De inzet van deze procedure was niet-onbelangrijk: in 2006 stelde Copiepresse, de auteursrechtenmaatschappij die de Franstalige Belgische kranten vertegenwoordigt, een stakingsvordering op basis van art. 87 Auteurswet in bij de Voorzitter van de Rechtbank van Koophandel te Brussel. In hoofdorde eiste Copiepresse de onmiddellijke verwijdering, uit zowel de cache van de Google-zoekmachine als uit de nieuwsaggregator Google News, van alle artikelen, foto’s en grafische werken van de Frans- en Duitstalige uitgevers die door Copiepresse worden vertegenwoordigd, één en ander onder straffe van verbeurte van een dwangsom.

Met haar stakingsvordering viseerde Copiepresse dus zowel de cache-functie van de Google zoekmachine (de links ‘Cached’ bij ieder zoekresultaat op Google) als de Google Nieuws-dienst. De eigenlijke Google zoekdienst was geen punt van geschil. Volgens Copiepresse reproduceerde en publiceerde Google via deze diensten op onrechtmatige wijze auteursrechtelijk beschermde werken van bij Copiepresse aangesloten leden.

Aanvankelijk liet Google verstek gaan – en werd bijgevolg op verstek veroordeeld – maar ook in de navolgende verzetprocedure velde de Voorzitter van de Rechtbank van Koophandel te Brussel een voor Google negatieve beschikking:

• de Voorzitter achtte het vooreerst bewezen dat Google – via de cache van de zoekmachine alsook via de toepassing Google News – de Auteurswet schendde, nu zij voor de reproductie en publieke mededeling van de geviseerde artikelen, foto’s en grafische werken zich niet kon beroepen op enige uitzondering van de Auteurswet;
• vervolgens oordeelde de Voorzitter de stakingsvordering van Copiepresse tegen Google gegrond, en veroordeelde hij Google tot verwijdering, uit zowel de cache van de Google-zoekmachine als uit Google News, van alle artikelen, foto’s en grafische werken waarvan de Copiepresse-leden de auteursrechten bezitten;
• teneinde de opgelegde maatregel de nodige effectiviteit toe te kennen, werd er aan Google een dwangsom opgelegd van € 1.000,00 per dag voor elk werk dat Google wederrechtelijk blijft publiceren in zijn cache of op Google News.

Google voerde deze beschikking vrijwillig uit maar tekende tegen de beschikking wel hoger beroep aan.